El estrés esta siendo cada vez más asociado con la aparición de diferentes enfermedades. CDC indica que alrededor del 75% de las visitas al Doctor están relacionadas con situaciones que involucran estrés. La OSHA indica que este porcentaje esta realmente alrededor del 90%. Pero qué es el estrés? Selye quien fue el iniciador del concepto de estrés biológico en 1936, define el síndrome general de adaptación en tres etapas: La fase de alarma, en la que el organismo al percibir un agente estresante, activa el sistema nervioso y moviliza los recursos necesarios para enfrentarlo. La segunda fase de resistencia en la que el organismo se adapta a la situación estresante si esta continua; el organismo redistribuye los recursos energéticos con el fin de “negociar” la situación estresante, de tal forma que sea menos nociva para la persona. Y la última, la fase de agotamiento, cuando los mecanismos de adaptación ambiental no resultan eficaces y es entonces cuando los trastornos fisiológicos, psicológicos tienden a ser crónicos o irreversibles. Un ejemplo clásico para entender esto es el de la cebra que ve al león y sale corriendo para conservar su vida; después de un rato, la cebra ha logrado escapar del león y se le ve pastando tranquila como si nada hubiese sucedido. Al ver al león el organismo de la cebra activa el sistema de lucha o escape controlado por el sistema nervioso simpatico y prepara al cuerpo para huir o luchar, liberando hormonas como el cortisol y la adrenalina. Este modo de emergencia en el caso de la cebra es temporal, y una vez que ha escapado, su organismo recupera el equilibrio y el sistema nervioso parasimpático entra a hacer su trabajo regulando los aparatos cardiovascular, digestivo y genitourinario. En el caso de los humanos el proceso en el organismo es igual, con la diferencia de que nuestros leones no tienen cuatro patas. El león puede ser tu jefe, tu pareja, tus hijos, etc. Una situación de conflicto activa el sistema de lucha o escape y el organismo humano, a diferencia de la cebra, prolonga el modo de emergencia cuando el conflicto no se resuelve. Si el organismo se mantiene en modo emergencia por periodos largos de tiempo la homeostasis se rompe afectando el normal funcionamiento de todos los sistemas. Es así entonces fácil entender por ejemplo, el incremento de problemas gástricos, de infertilidad y disfunciones sexuales en la población actualmente.
La doctora Kelly McGonigal en su charla TED explica un experimento muy revelador. Con una muestra de treinta mil adultos de Estados Unidos durante 8 años. A cada persona se le preguntaba anualmente qué nivel de estrés habían vivido durante el año anterior. Se observo que quienes habían contestado: “nivel alto de estrés” tenían un aumento de riesgo de muerte del 43%. Sin embargo, lo interesante se refleja en una variable incluida en este experimento. A las personas se les preguntaba si consideraban el estrés perjudicial para la salud. Para quienes contestaron que no, el riesgo de muerte no aumentaba, incluso se reducía con respecto a las personas con menos estrés de la muestra. Este experimento sugiere que el estrés puede ser dañino solo si la persona cree que lo es.
La percepción del individuo determina lo que es estresante y cuando su respuesta frente al estrés percibido se transforma en un proceso crónico. Una buena forma de identificar tu nivel de estrés puede ser preguntándote que tan coherente estas siendo en tu vida. Por ejemplo, tomas decisiones pensando en agradar a los demás? O por el contrario respetas tus emociones y tus propios deseos. Pon atención a los pensamientos que mas ocupan tu mente y sobre todo a las emociones asociadas a ellos. Que porcentaje de tu día te sientes en paz? Estar consciente de tu cuerpo, de todas las sensaciones y emociones, es una de las mejores maneras de identificar lo que pasa internamente. Mantener un diálogo interno constante, convertirte en observador de ti mismo y gestionar cada emoción en el momento en que aparece. Estas son algunas recomendaciones que te pueden ayudar a manejar el estrés de manera beneficiosa, convirtiéndolo en tu aliado, y de esta manera, mantener un balance en tu organismo que te ayude a vivir una vida mas saludable.
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